O crítico e ensaísta Paulo Prado (Ensaio)

O crítico e ensaísta Paulo Prado

A morte de Paulo Prado já está recolocando em debate os ensaios concisos e saborosos com que firmou seu nome na literatura brasileira. Naturalmente muito se dirá em louvor do estilista quase britânico pela elegância sóbria, muito se discutirá a sua famosa tese de brasileiro triste, produto das famigeradas três raças melancólicas, uma vencida pela saudade e as duas outras ainda mal libertadas da escravidão.

Menos, porém, muito menos se comentará o que de mais sério e perspicaz escreveu, seus estudos de história paulista. O tino político, que o levava não raro a profetizar com amargura, e a tendência para a análise do passado, que o induzia a um recatado orgulho de sua terra e de sua gente, casaram-se com felicidade nos ensaios de Paulística. Um pensamento enxuto e sagaz enche o pequenino volume bem mais sólido e definitivo que o poema sarcástico do Retrato do Brasil. 

No prefácio à segunda edição de Paulística, a presença da política se impôs como consequência dos acontecimentos que acabavam de ocorrer em São Paulo. A revolução de 1932 levara-o a preocupar-se com o problema da unidade nacional que lhe parecia, então, mais ameaçada pelo unitarismo inovador do que pelo regionalismo tradicional. Há nesse prefácio duas partes distintas: uma explicativa do fenômeno separatista e outra que aponta o remédio ao mal. Uma de diagnose, outra de terapêutica. A primeira é a melhor, realista e viva na pintura ora pitoresca ora melancólica das diferenciações regionais. A segunda é apenas de uma lógica que seduz à primeira vista; mas não convence quando se penetra mais fundo no problema. Com efeito, o simples respeito à autonomia dos Estados não parece solução suficiente para uma perfeita harmonia nacional, da mesma forma que unia legislação unitarista não alcança, por si só, o fim almejado de uma consciência coletiva sólida. O erro de Paulo Prado nesse prefácio, algo "datado" em nossa época, é o mesmo do Retrato do Brasil e de mais alguns ensaios seus: o menosprezo ao condicionamento econômico. Paulo Prado sempre se prendeu demasiado à psicologia, quando muito acertando, na explicação das situações brasileiras, o auxílio da antropo-geografia. Na realidade nem mesmo à psicologia social se apegava, mas é de sua própria classe e banhada por uma fantasia dolente, quase poética. Por isso prefiro seus estudos de Paulística (à exceção do prefácio). Aí consegue a objetividade de que carece alhures, entra no âmago do assunto, com a cautela de um desconfiado cientista. Porém com a elegância a mais.

De todos esses estudos destaca-se um acerca do "Caminho do Mar" e a gente de serra acima. A psicologia do paulista se apresenta explicada pelo isolamento geográfico, numa síntese clarividente que se ameniza da saudade do autor pela paisagem primitiva, com pinheiros e ipês cedendo lugar aos arranha-céus. A tese já não era nova no momento de Paulística, mas o ensaio reunia à precisão sociológica uma emoção concentrada que lhe emprestava sabor inédito. Tal como Gilberto Freire, Paulo Prado sabe não se esterilizar na pesquisa. Não lhe basta o documento insípido e morto; anima-o com hipóteses, arranca-lhe todas as possibilidades.

Outro estudo de Paulistica, merecedor de quentes entusiasmos, é o que versa a história dos Pires e Camargos. Assunto debatidíssimo e nada esclarecido, Paulo Prado lhe dá novo interesse. Se não clareia perfeitamente as trevas das datas erradas e dos casos mal contados de pais a filhos, aventa pelo menos as soluções racionais e humanas. Também diante de outros problemas da história paulista tem Paulo Prado uma atitude solerte. Coloca-se sempre com desenvoltura na melhor perspectiva e encara os fatos com aguda penetração. Assim, por exemplo, na questão da contribuição judaica para a etnia paulista, defendendo a importância dela e justificando-a com sobeja argumentação. 

À exceção de umas tantas páginas que se poderiam chamar "de atualidade" e que por isso mesmo se tornaram ilegíveis, como insuportáveis se fazem os vestidos fora de moda, todos os ensaios de Paulística se leem hoje com o interesse da primeira leitura. Não foram ultrapassados, não envelheceram. Nem na apresentação nem no estilo. Alguns há que poderiam citar-se como modelos de composição em virtude de sua homogeneidade, de seu equilíbrio eloquente.

A morte de Paulo Prado vai ainda reavivar os debates que ultimamente se abriram em torno da Semana de Arte Moderna. A coisa começou com a série de testamentos da velha geração e se continuou com as plataformas dos novos.

De Paulo Prado não se poderia falar sem pelo menos distinguir a sua participação no movimento de 1922. Foi não só um dos animadores corajosos dos moços, mas ainda o crítico lúcido de nossos entusiasmos e de nossas timidezes.

Por detrás daquela máscara de pudor, muito paulista, daquela reserva, daquela discrição, havia uma sensibilidade atilada. Foi um moderno por tudo isso, e, mais ainda que pela intuição artística, pela fome de saber e de estudo com que ultrapassou seus companheiros de jornada e chegou antes de muitos deles aos dias atuais. Pelo espírito, pela forma, pelo conteúdo, Paulo Prado foi um homem sempre presente em todas as gerações contemporâneas.

---
SÉRGIO MILLIET

Revista "Letras Brasileiras", fevereiro de 1944.

Pesquisa e adequação ortográfica: Iba Mendes (2019)